作者：唐孝先
1931年九一八事变发生后，中华民国政府在离上海不远的江苏苏州葑门外，建造飞机场，准备与日本侵略者战斗。照理应该低调韬晦，不让敌人知道。岂料国民政府某部官员以为日本人可以恫吓而退，乃大言苏州飞机场规模宏大，已置飞机几十架，准备迎击来犯之敌。此不实消息还通过无线电广播，为敌人所闻。
1932年1月28日，日本帝国陆、海、空军全面攻击中华民国上海市，一二八事件爆发。日方转移航母轰炸机和航母战斗机于上海公大纺织厂机场，预备更大的攻击。
美国飞行员罗伯特 · 麦考利 · 萧特（Robert McCawley Short），1931年来到中国。 同年6月，因其飞行技术精湛，被财政部长宋子文聘为位于浙江杭州笕桥的中华民国军政部航空学校飞行教官。
1932年一二八淞沪抗战爆发，日本帝国主义侵略日甚，战祸忧生。萧特义愤填膺，志愿协助国民革命军十九路军作战。他在给母亲的信中写道： “日本人非常残暴，中国没有更加先进的飞机，要不然可以轻易赢得空战。” 他告诉母亲： “不要为我担心，我会非常小心的。”
1932年2月18日，在上海虹桥机场，萧特和中国空军机械师一起把波音218飞机改装成XP-925A战机，后美军定型为P-12E型。
2月19日下午四点半，萧特驾驶新改装的飞机，从上海飞往南京，在南翔上空邂逅日本飞机，萧特第一次与日本侵略者空战，击落一架日机。
2月22日下午，日机6架在苏州南郊上空，对中国无辜老百姓及葑门机场掷弹轰炸。这6架飞机为3架十三式舰载攻击机和3架三式舰载战斗机，都是单发双翼机。
此时，萧特正与中国空军另外数架飞机从南京飞往杭州笕桥。萧特通知战友，他决定一人单机出战。他重创日机一架，击毙日寇飞行员一人。此时隐于高空云端的日机左右环绕，从萧特飞机的后方突发数弹，萧特脑后中弹身亡，飞机坠落于江苏省吴县车坊镇高垫村的吴淞江镬底潭河段中。
苏州机场上的飞机，尽为日本人炸弹所毁。
萧特壮烈牺牲，年方27岁。他是中国抗日战争中第一位阵亡的外籍飞行员，也是对日战争中第一位牺牲的美国飞行员。此事发生在1941年日本袭击珍珠港事件前9年。
中华民国政府褒扬萧特为英雄，追认萧特空军上尉军衔，并举行隆重葬礼。国军十九路军总指挥蒋光鼐在写给萧特母亲伊丽莎白 · 萧特（Elizabeth Short）的信中说：“萧特的勇敢和人道主义行为、他的功勋将永远留在所有中国人的记忆中。” 1932年4月24日，上海各界人士在虹口万国公墓为萧特举行公葬，全市青天白日满地红旗降半旗，仪仗兵鸣枪向英烈致敬。在灵柩车队通往虹桥公墓的路上，由警察和童子军维持秩序。一路送殡民众几近五十万，不少人失声痛哭。萧特的母亲伊丽莎白 · 萧特和弟弟埃德华 · 萧特（Edward Short），也从美国乘船赶来中国参加盛大的葬礼。国民政府财政部部长宋子文在葬礼上发言说：“在中国最黑暗的时刻，罗伯特 · 萧特这位从远方来的朋友，在中国蓝天翱翔并献出了生命，他的勇气和牺牲精神激励了千万中国民众的心。” 萧特的墓设在上海虹桥机场。 4月28日，苏州市民万余在当时的五卅路体育场集会哀悼。
罗伯特 · 麦考利 · 萧特，1904年10月4日出生于华盛顿州斯泰拉库姆，后随家人移居该州塔科马。 萧特从小就表现出聪明机智过人，也爱干些调皮捣蛋的事。 1925年他高中毕业，毕业后的三年他干过各种各样的工作，挣钱帮助单亲妈妈维持生计。后来他参加了美国陆军航空队飞行员招募考试，通过了严格的笔试和体能测试。 1928年3月1日，萧特在加利福尼亚州弗赛德的初级飞行学校宣誓入伍，并在该校接受为期六个月的训练课程。训练结束后，他获第二中尉（2nd lieutenant）衔。他新的工作有：试飞员、私人飞机飞行员和飞行教练，都跟飞行有关。 1931年初，美国陷于经济大萧条，萧特失业了。此时他接受了一份来自中国政府航空邮政飞行员的工作邀请，驾驶上海与杭州之间的邮政飞机。于是，罗伯特 · 麦考利 · 萧特在1931年2月乘克里夫兰总统号轮船来到上海。他发现他即将驾驶的邮政飞机 “状态极其糟糕”，于是他辞去工作，留在中国。接下来的一年里，他做过空中特技飞行表演，也替L.E.盖尔公司向亚洲国家推销美国飞机，为刚刚组建的中国空军当教练，都是跟飞机、飞行有关的事。
1932年7月，吴县在坠机地竖立一座花岗岩方尖碑，塔高3米，上镌刻 “美飞行家萧特义士寻难处” 。同年在苏州公园内亦建立萧特义士纪念碑一座，该纪念碑在抗战期间被日军毁。在苏州墓地的纪念碑则毁于文革，重建于1986年。 当年，萧特的义举激发了中国民众的抗日豪情。苏州《明报》、上海《申报》等争相报导。 1934年，萧特的英勇事迹被写进高小国语课本。上世纪三四十年代，文人志士如唐文治、郁达夫、钱基博、陶行知、李公朴等，纷纷撰文称颂萧特挺身出战、为正义殉身的伟大精神。 1984年，文史学家王蘧常还在《团结报》上发表纪念萧特的文章。
而吴县碑由于建在河边，长期受冲洗受损。1985年重建，并建立了萧特纪念馆。 1999年，又树立萧特的雕像。 2009年10月，纪念馆移建至车坊镇高垫村的江滨公园内。
2014年8月1日，萧特被列入中华人民共和国民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。
2018年5月28日，美国阵亡将士纪念日那天，萧特于1925年毕业的高中母校体育场高中（Stadium High School）举行了纪念活动。
当年击落萧特座机的日本海军航空队飞行员生田乃木次，战后开办幼儿园，致力抚育下一代及推动世界和平。 1976年，萧特的弟弟爱德华收到一封来自日本的信，写信人就是四十多年前击落萧特的日本战斗机飞行员生田乃木次。在信中，生田乃木次提到那场空战，他说：“虽然我击落了他的飞机，但在我心目中，我对他深表敬意……他以一敌六，我相信他的勇气会代代相传。” 后来他终于找到萧特的母亲，并到美国向萧特的母亲表示深深的忏悔，恳求她的原谅。生田乃木次还对日本发动战争，表达了他个人的道歉。萧特的母亲接受了生田乃木次的道歉并原谅了他，留下一段佳话。
References:
- 唐文治《唐文治文集》（第2621-2622页）：《义士美国人萧特传》
- 腾讯网：《苏州上空的鹰，援华抗战义士罗伯特 · 萧特的故事》
- http://share.america.gov>robert-short 美国历史系列105：第一位捐躯中国的美国飞行员萧特
- 苏州市公共文化中心：英雄无国界 友谊永长存 “中国的美国英雄—罗伯特 · 麦考利 · 萧特史料展”
- Short, Robert —Archives at The Museum of Flight
- Robert McCawley Short | Military Wiki—Fandom
- Ed Nash’s Military Matters: The First of the Flying Tigers; Bob Short, the Hero of Suzhou—Military History
