作者：唐孝先
说起美国的民权运动，人们就会想起基督教黑人民权运动领袖马丁 · 路德 ·金（Martin Luther King, 1929-1968）、穆斯林黑人民权运动领袖马尔科姆 · 艾克斯（Malcolm X, 1925-1965）、劳工领袖塞萨尔 · 查韦斯（César Chavez, 1927-1993）、女权运动领袖格洛亚 · 斯泰纳姆（Gloria Steinem, 1938- ），而美国华人民权运动先驱、政治活动家、记者、演说家、十九世纪旧金山华人最多产作家之一，又是反清革命志士的王清福（Wong Chin Foo, 1847-1898），就鲜为国人所知了。
2009年，纽约市博物馆选出纽约市诞生400年以来，在各个领域作出杰出贡献或有广泛社会影响的400位人物，出版《纽约400名人录》（NYC 400）一书。五位华人—华裔报人和民权领袖王清福、诺贝尔物理学奖得主李政道、物理学家吴健雄、建筑师贝聿铭和林璎光荣入选。
著名历史学家、《美国百年排华内幕》一书的作者张庆松博士说：“王清福不仅将华裔美国人的历史拉长了，而且使之生动、挺拔。他的生平事迹，是美国民权运动史上为人忽略的一篇。他是十九世纪美国华人最活跃和最有贡献的社区领袖，一位优秀的民权活动家，也是美国华人参政运动的先驱。他可以被华人视为自己的民族英雄。”
清道光二十七年（1847年），王清福生于山东省即墨一富裕人家。他在国内常用名字是王彦平，王清福、王缓祺均为别名。父亲王方中，懦弱纨绔，不善治家。后因家庭变故，王方中只得偕子流落街头，以乞讨为生，后来辗转至蓬莱。
王家落户蓬莱后，王清福1861年被在此布道的一对美国浸礼会传教士夫妇收养。他们见他孝顺仁厚、聪明伶俐，1867年送他远渡重洋来到美国。他以Charles 为名，先在华盛顿的浸礼会学院读预科，再入读宾夕法尼亚的路易斯堡大学（现在的巴克奈尔大学）。有记载说 ”他读书勤奋用功，成绩优异，使老师十分喜悦和惊讶。“
毕业后，王清福历经数月游走美国，考察社会制度、社团构建等，对美国国情有所了解后，于1870年返回中国。
他回国后，在江苏镇江海关任职。公余时间深入民间，发表演说，呼吁禁绝鸦片，组织社团，提高民众的道德水平。他褒扬美国社会制度的长处，鼓励民众移风易俗，学习美国的先进文明，倡议在中国进行社会和文化革新，同时指责清廷帝制的弊端。
1871年8月31日，王清福与祖籍蓬莱的刘雨山结为夫妻。刘雨山曾经是蓬莱浸信会学校的学生，毕业后留校执教。
王清福因在国内离经叛道针砭时弊，遭到清政府通缉。据美国记者当时的采访，清政府悬赏一千五百两银子，要王清福的头。王清福不得不四处流亡，逃避缉捕，他的财物也损失殆尽。 1873年末，他被迫抛妻别子亡命美国。第二次到美国，启用王清福这个名字。
1874年4月3日，王清福在密西根州归化为美国公民，属于第一批获得美国国籍的中国人。
1873年，美国经济萧条引发整个社会危机。在种族主义的煽动下，这种危机被转嫁到在美华人身上。美国各地卷起排华浪潮，报刊杂志上充塞着侮辱华人的言论和漫画，华人处境越来越难。王清福遂下定决心，为改善在美华人的处境而尽其所能。
当时美国社会之所以滋生反华情绪，是有种种现实原因和文化差异的原因的，但依王清福的最初认识，一切皆源自美国民众对中国人、中国文化的无知和误解。他于是以自己的口和手中的笔为武器，宣传和介绍中国文化，对当时泛滥的庸俗社会进化论、白人种族优越论进行批驳。
他风尘仆仆，往来于美国中部、东部、西部各大城市，巡回演讲。仅在1876年一年中，他做了80余场演讲。 1877年5月26日《哈珀周刊》第405页上这样描写演讲台上的王清福 “聪明、有教养的绅士，他很轻松，很有效地使用英语，而且能让听众听得津津有味。”
1877年4月30日《纽约时报》是这样报导王清福演讲时的神态风度的 “他穿着一身黑色服装，式样同一般中国人的差不多，不过，料子和做工较为讲究。”， “他给观众留下深刻的印象：一个年轻的中国人，彬彬有礼，营养良好。他的外观让人觉得他善于思考，且富有表现力。他的一举一动都十分优雅，有着充分的自信，而且自始至终显得从容不迫，言行举止完美得体，好像是一位早已成名的社会名流。”
王清福在演讲中用事实辩析了基督教文化和儒教文化，他认为在教人与人为善的道德原创上两者基本相同。基督教文化不应该有独霸心态而排斥其他文化，应该接纳、包容其他文化。
中国古代圣贤如孔子，早在几千年前就宣扬同基督教教义基本相同的道德真理，而且一直为中国人信奉。王清福甚至这样呼吁：“我欢迎美国的基督徒来信奉孔夫子。” 他也成了最早向美国大众传播和解说中国文化的先驱。王清福的言行报导，在美国报章上出现三千多次。
1882年5月6日，美国国会通过《排华法案》。 1883年2月，王清福在纽约创办了美国的第一份华人报纸《美华新报》。这份报纸还出了英文版《Chinese American》。今天，Chinese American已被广泛用来称呼美国华人。当时国会刚通过排华法案，对华人的限制和敌视，正在风口浪尖上，使用Chinese American一词，是要有勇气的。该词的意思是“有中国血统的美国人”，王清福的用意是向主流社会表明，美国华人应该和其他美国人得到一样的法律权利。
1892年，美国国会又通过排华的《吉利法案》。趁全美华人反对《吉利法案》的势头，王清福全力以赴促成美国华人第一个民权团体—华人平等权利联盟的诞生。1892年9月1日，美国东部华人在纽约市举行大会，讨论如何应付新的排华法案。一个由150多名讲英语的华商和专业人士参加的华人平等权利联盟宣告成立，王清福被推举为联盟的主席。
华人平等权利联盟成立后，王清福发出一封呼吁书。呼吁书中有段话给人印象极深：“我们坚信，如想成为美国公民，只要人品好，身体好，就够资格了。”
这段话与后来马丁 · 路德 · 金的著名演说《我有一个梦》中的一段话如出一辙：“我梦想，有朝一日，我的四个孩子将生活在这样一个国度里，人们评判他们，是看他们的人品，而不是他们的肤色。” 不过王清福的这段精彩表达，比马丁 · 路德 · 金的经典演说早了71年。
1893年1月27日，王清福作为美国华人平等权利联盟的代表，前往国会出席听证会，舌战吉利议员，要求华人入籍权和选举权。有研究美国华侨史的学者认为，王清福或许是第一位到美国国会就《排华法案》作证的华人。 1893年他还创办了芝加哥第一家中文报纸《华洋新报》。
王清福疾恶如仇，常在报纸上撰文批评华埠的鸦片、娼妓和赌博。还向警方报案，着警方前往拘捕。黑社会对他恨之入骨，先后买凶追杀，他福星高照，多次逃过劫难。他行侠仗义，协助被拐骗为娼的少女从良。他曾到美国、加拿大两国的法庭，为华人出庭辩护。
1896年7月12日，王清福在芝加哥组织成立美国自由党（American Liberty Party），进军美国政治。 12月13日，王清福建立孔庙，开坛讲解孔夫子圣道。孙中山伦敦蒙难获释后，收到王清福信函，他肯定王为在美华人争取民主权益的行动。
1898年，王清福赴香港，为在美国举办的奥马哈（Omaha）世博会组织中国展团。他尝试以入籍纸向驻香港美国总领馆申请美国护照，不料很快被华盛顿国务院发现，指出“应禁止向1882年前或任何时期获取入籍证明的华人发护照”，下令否决申请，护照作废。
之后他去了山东老家，不幸在英国驻威海的总领事馆里因心脏衰竭病逝。
2013年6月18日《星岛日报》刊载的《纪念华裔斗士王清福》一文结尾说：
“王清福是十九世纪的美国华裔斗士，他以天下为己任，有骨气，勇气，义气，豪气，是典型山东汉子！” “他以身作则推动改善华埠形象，发行报纸和发表演讲，推介中国文化传统，争取华人入籍权，鼓励华人入籍争权益尊严，并入主流社会，打成一片。他创立第一个华人选民团体和民权团体，并创下新名词‘华裔美国人’ （Chinese American）沿用至今。王氏言行在美报章出现三千多次。他更仗义为弱势无助华人出头抗争。其高大威猛华裔身分，社会正义，种族平等行动令人敬佩而引以为傲。这位华裔民权英雄在民权运动史上为人忽略了。”
参考文献：
1，王清福 mocanyc.org
2，张庆松：《美国百年排华内幕》 books.com.tw
3，Scott D. Seligman: The First Chinese American
4，美国历史记载的第一个华人__中国—王清福 sohu.com
5，王清福：第一个采用和定义“美籍华人”的美籍华人 sinovision.net
